벤츠 디자인 총괄 "전기차, 이젠 내연차와 디자인 차이 없다"

[베이징(중국)=김재성 기자] 메르세데스-벤츠 아이오코닉 오프로더 스포츠유틸리티차(SUV) G클래스가 전동화를 입고 다시 태어났다. 출시부터 지금까지 부분변경만 할 정도로 기존 디자인에 대한 고집이 엄청났던 G클래스는 전기차로 거듭나면서 기존 디자인을 계승하면서도 새로운 요소를 곳곳에 담았다.

지난 25일(현지시간) 중국 베이징 '오토차이나2024' 현장에서 국내 미디어와 만난 고든 바그너 메르세데스-벤츠 디자인책임자(CDO) 부사장은 전기차로 변신한 G클래스에 대한 자부심을 한껏 드러냈다. 특히 지금까지 벤츠는 전기차와 내연기관의 디자인 차이를 명확히 뒀으나 G클래스부터는 비슷해졌다.

그는 G580 위드 EQ 테크놀로지에 대해 "이제는 전기차와 내연기관차 차이를 둘 필요가 없다고 생각했고 이번 전동화로 변한 부분은 많지만 고객이 원하는 G클래스는 변한 사항이 많지만 G클래스의 개성과 특징을 살리려고 노력했기 때문"이라고 설명했다.

G클래스 전기차는 공기역학적으로 많은 부분이 개선됐다. 그러면서도 G만의 시그니처를 유지하려고 노력했다. 벤츠 G클래스는 브랜드이자 아이콘이기떄문에 그 부분을 살리려고 노력했다는 의미다.

고든 바그너 CDO는 신형 G클래스 전기차에 대한 애정을 보이기도 했다.

그는 "G클래스를 별로 좋아하지 않았는데 신형 G클래스는 정말 완벽 그 자체"라며 "옛날부터 이어온 정체성을 유지하면서도 추가로 기술적인 부분과 현대화를 시켰다고 생각한다"고 했다. 이어 "벤츠는 럭셔리 차량이고 아이코닉 스타일을 항상 고수하고 있다"고 말했다.

또 최근 벤츠 전동화 전략 'EQ' 브랜드에 대한 디자인 혹평에 대해서는 "EQ 디자인은 보수적인 시장에서 반응이 미흡할 수 있다고 생각한다"며 "그래서 디자인할 때 현대화된 기존 모델과 다른 디자인을 내놓으려고 노력하고 있다"고 답했다.

특히 상위 세그먼트 차량을 선호하는 고객층은 전기차보다는 내연기관차를 선호하고 있다고 봤다. EQ 디자인 문제가 아니라 전기차라는 특성이 문제라는 것이다.

그는 "고객들이 내연기관차와 전기차를 볼 때 내연기관차는 크로노그래프 시계 같은 나중에 대대로 손자에게 물려줄 제품이라고 생각한다면 전기차는 노후화되면 폐기하는 스마트워치라고 생각한다"며 "상위 세그먼트 고객들이 여전히 조심스러운 경향이 있지만 디자인 문제는 절대 아니다"고 강조했다.

이날 고든 바그너 CDO를 만난 현장은 북경 모터쇼가 열렸던 현장이다. 수십개의 전기차 기업들이 저마다 브랜드 비전을 내세운 가운데 그는 중국 전기차가 벤츠의 경쟁대상이 될 수 없다는 의견도 내놨다.

그는 "중국 전기차 디자인은 서구 디자인으로부터 영감받은 경우가 많다. 전시회를 돌아보면서 벤츠를 모방하는 전기차 제조사도 있었고, 중국 전기차를 봤을 때 다 동일하게 보였다"고 말했다.

중국 전기차의 품질은 좋지만 창의성이 빠져있거나 과도한 디자인을 하는 경향이 있다는 것이다.

고든 바그너 CDO는 "벤츠는 정체성과 아이덴티티, 아이콘을 정의하는 헤리티지를 추구하고 있으며 과거의 지식을 미래로까지 이동하는 것을 목표로 한다"며 "중국의 대단함은 배울만하지만 이외에는 없다"고 부연했다.

하지만 아시아의 창의성은 배울점이 많다고 덧붙였다. 그는 현대차의 디자인경영에 대해 "현대차도 창의적인 디자인을 집중하는 모습이 있다"며 "우리도 도쿄, 베이징, 상하이에 스튜디오를 구축하고 아시아 도시에서 배울 것이 있다"고 말했다.

그러면서 "아시아는 유럽에 없는 메가시티와 완전히 디지털화된 세계"라며 "내년 서울에도 꼭 가고싶다"고 말했다.

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고든 바그너 CDO는 한국 시장에 대한 중요성도 강조했다. 특히 한국 디자이너가 디자인센터에 근무하고 있어 벤츠의 디자인에는 한국적인 요소가 많다는 것이다.

"한국은 정말 저희에게 중요한 시장입니다. 핵심 세그먼트 E클래스가 1위이고 S클래스가 2, 3위 하는 시장입니다. 또 한 가지는 한국 디자이너가 여기서 많이 근무하고 있어 한국에 영향을 많이 받고 있다고 생각합니다."